Una de las gastronomías más populares en todo el mundo es, sin duda alguna, la china. A diferencia de lo que sucede con otras como la italiana o la americana, mucho más cercanas a la nuestra, a menudo disfrutamos de muchos de sus platos sin saber cómo están hechos o de qué están compuestos.
Es por eso por lo que en este post vamos a tratar de arrojar un poco de luz sobre cuáles son los ingredientes principales de la comida china y explicar un poco algo sobre todos ellos. Si eres un amante de la comida china, toma buena nota.
Ingredientes básicos de la comida china
Aceite de cacahuete
El más socorrido por las familias chinas a la hora de saltear al wok. Admite altas temperaturas y le proporciona a la comida un toque de fruto seco de lo más interesante.
El aceite de cacahuete, también conocido como aceite de maní, es un tipo de aceite vegetal obtenido a partir de los cacahuetes (maníes). Es popular en muchas cocinas alrededor del mundo debido a su sabor distintivo y su alta estabilidad al calor.
Usos culinarios:
- Frituras: Su alto punto de humo lo hace ideal para freír alimentos.
- Aderezos: Es una excelente base para aderezos de ensaladas debido a su sabor suave y agradable.
- Cocción: Se puede usar en recetas de panadería o para saltear alimentos.
En resumen, el aceite de cacahuete es una opción versátil y deliciosa en la cocina, pero, como con todos los aceites, es bueno consumirlo con moderación como parte de una dieta equilibrada.
Aceite de sésamo
El aceite de sésamo, obtenido a partir de las semillas de sésamo (o ajonjolí), es un aceite muy apreciado en varias culturas culinarias, especialmente en la asiática y de Oriente Medio, debido a su sabor distintivo y sus propiedades saludables.
Existe en dos versiones: tostado o claro. A diferencia del anterior se usa únicamente para dar sabor, dado que ni se fríe ni se puede abusar de él por su potente sabor. Es ideal para vinagretas.
Usos culinarios:
- Aderezos: Debido a su sabor distintivo, es excelente para aderezos de ensaladas o marinadas.
- Cocción: El aceite de sésamo refinado puede ser usado para freír, mientras que el aceite de sésamo tostado se usa a menudo como condimento o para saltear.
- Acabado: Es común usar un chorrito de aceite de sésamo tostado al final de la cocción para realzar el sabor de platos asiáticos.
Es valorado tanto por sus propiedades culinarias como por sus beneficios para la salud. Al igual que con otros aceites, es recomendable consumirlo con moderación dentro de una dieta equilibrada.
Almidón de maíz o de arroz
El almidón de maíz y de arroz son ambos agentes espesantes populares utilizados en la cocina china. Sin embargo, tienen diferentes propiedades y aplicaciones.
Ambos almidones son naturalmente libres de gluten, lo que los hace adecuados para personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Sin embargo, es esencial verificar siempre las etiquetas para asegurarse de que no haya contaminación cruzada con gluten durante el proceso de fabricación.
Tanto el almidón de maíz como el de arroz son útiles en la cocina, pero las diferencias en textura y comportamiento térmico pueden hacer que uno sea más adecuado que otro según el tipo de plato que se esté preparando. La elección entre uno y otro dependerá de la receta específica y de las preferencias personales.
Alubias fermentadas
Las alubias fermentadas, también conocidas como habas fermentadas o frijoles fermentados, son un ingrediente popular en muchas cocinas asiáticas, particularmente en la china. Estas alubias se fermentan con bacterias y, a veces, hongos, para darles un sabor distintivo, profundo y umami. La fermentación también puede mejorar la digestibilidad de los frijoles y aumentar su contenido de nutrientes.
Tipos de alubias fermentadas:
- Doubanjiang (Pasta de frijol picante): Es una pasta de alubias fermentadas originaria de la provincia de Sichuan en China. Está hecha de habas de soja fermentadas y chiles, y es un ingrediente clave en muchos platos de Sichuan, como el Mapo Tofu.
- Douchi (Frijoles de soja negros fermentados): Estos son frijoles de soja que se han fermentado y secado. Son salados, algo dulces y tienen un profundo sabor umami. Se utilizan en muchos platos chinos, particularmente en salsas y guisos.
- Miso: Aunque es más conocido como una pasta de soja fermentada, el miso también puede hacerse con otros granos o alubias. Proviene de Japón y se utiliza en una amplia variedad de platos, desde sopas hasta aderezos.
- Tempeh: Es un producto originario de Indonesia hecho de soja fermentada. Aunque no es exactamente una «alubia fermentada» en el sentido tradicional, se incluye aquí debido a su relación. Es una fuente rica de proteínas y tiene una textura firme que se utiliza a menudo como sustituto de la carne en platos vegetarianos.
Beneficios de las alubias fermentadas:
- Digestibilidad: La fermentación descompone algunos de los compuestos en las alubias que pueden ser difíciles de digerir, lo que puede hacer que las alubias fermentadas sean más fáciles de digerir para algunas personas.
- Nutrientes: La fermentación puede aumentar el contenido de ciertos nutrientes, como las vitaminas B y K.
- Probióticos: Algunas alubias fermentadas pueden contener bacterias beneficiosas que pueden ser buenas para la salud intestinal.
- Sabor: La fermentación produce un sabor profundo y umami, que puede realzar muchos platos.
Anís estrellado
El anís estrellado es una especia que proviene del fruto de un pequeño árbol perenne originario de China y Vietnam. El nombre «estrellado» se deriva de la apariencia de la especia, que parece una estrella de ocho puntas. Aunque comparte un nombre similar y un sabor ligeramente similar con el anís (Pimpinella anisum), los dos son botánicamente distintos.
El anís estrellado es una especia que proviene del fruto de un pequeño árbol perenne originario de China y Vietnam. El nombre «estrellado» se deriva de la apariencia de la especia, que parece una estrella de ocho puntas. Aunque comparte un nombre similar y un sabor ligeramente similar con el anís (Pimpinella anisum), los dos son botánicamente distintos.
Características del anís estrellado:
- Sabor y aroma: Tiene un sabor dulce y licoroso, similar al regaliz, con notas sutiles de clavo y canela. Es uno de los ingredientes que contiene anetol, un compuesto que le da ese sabor característico también encontrado en el anís y el hinojo.
- Uso culinario: Es un ingrediente clave en la cocina china y vietnamita. Se utiliza en la preparación del caldo pho en Vietnam y en muchos guisos y platos a base de cerdo y pollo en China. También es uno de los componentes del polvo de cinco especias chino.
- Usos medicinales: En la medicina tradicional china, el anís estrellado se ha utilizado para tratar problemas digestivos y aliviar el dolor abdominal.
- Componente del Tamiflu: Uno de los compuestos del anís estrellado, el ácido shikímico, es un precursor en la síntesis del medicamento antiviral Tamiflu, que se utiliza para tratar la gripe.
Arroz de grano largo
El principal ingrediente de la gastronomía china es el arroz largo. Fácil de cocer, económico y perfecto para saltear.
Es ampliamente utilizado en una variedad de platos, desde pilafs y guarniciones hasta platos principales.
Consejos para cocinar arroz de grano largo:
- Lavado: Es una buena idea lavar el arroz de grano largo antes de cocinarlo. Esto ayuda a eliminar el exceso de almidón y previene que el arroz se vuelva demasiado pegajoso al cocinarlo.
- Soaking: Algunas variedades, como el basmati, se benefician de ser remojadas antes de cocinar. Esto puede ayudar a que los granos se expandan a su longitud máxima y mejoren la textura general.
- Método de cocción: Hay diferentes métodos para cocinar arroz, desde la cocción por absorción hasta la cocción en exceso de agua (similar a la pasta). La elección del método puede depender de la variedad específica de arroz y del resultado deseado.
Brotes de soja
Los brotes de soja, también conocidos como germinados de soja, son los brotes jóvenes que surgen de las semillas de soja germinadas. Son ingredientes comunes en muchas cocinas asiáticas y se utilizan en una variedad de platos, desde sopas hasta salteados y ensaladas. Los brotes de soja son crujientes y tienen un sabor suave y ligeramente a nuez.
Uso culinario:
- Crudos: Pueden comerse crudos en ensaladas.
- Cocidos: Son comunes en sopas, guisos y platos salteados, como el popular «chop suey».
- Blanqueado: Un breve blanqueo en agua hirviendo puede mejorar su textura y sabor.
Caldo de pollo
El caldo de pollo es un líquido aromático obtenido de la cocción prolongada de pollo, huesos de pollo y vegetales en agua. Es un ingrediente fundamental en muchas cocinas y se utiliza como base para sopas, guisos, salsas y otros platos. Además de su sabor, el caldo de pollo se valora por sus beneficios nutritivos y se cree que tiene propiedades curativas.
Receta básica de caldo de pollo:
Ingredientes:
- 1 pollo entero o partes del pollo (como carcasas, alas, cuello y patas)
- 2 zanahorias, peladas y cortadas en trozos grandes
- 2 ramas de apio, cortadas en trozos grandes
- 1 cebolla grande, pelada y cortada en cuartos
- 2 hojas de laurel
- Unas ramas de perejil fresco
- 2 dientes de ajo, aplastados
- 10 granos de pimienta negra
- Sal al gusto
- Agua fría
Instrucciones:
- Preparación: Si estás usando un pollo entero, puedes cortarlo en piezas para que se cocine más uniformemente. Si solo tienes huesos o carcasas, eso también está bien.
- Cocción: Coloca el pollo o los huesos en una olla grande. Añade los vegetales y las hierbas. Cubre con agua fría hasta que todo esté bien sumergido.
- Hervir a fuego lento: Lleva la olla a ebullición y luego reduce el fuego a bajo. Permite que el caldo hierva a fuego lento, sin tapar, durante varias horas. Durante las primeras horas, es posible que necesites desnatizar y retirar la espuma que se forma en la superficie.
- Temporada: Añade sal y pimienta al gusto hacia el final del tiempo de cocción.
- Colar: Una vez que el caldo haya cocido lo suficiente (generalmente de 3 a 6 horas, dependiendo de la intensidad de sabor que desees), retira del fuego y cuela el caldo a través de un colador fino para eliminar sólidos.
- Enfriar: Deja enfriar el caldo y, si es posible, refrigera durante varias horas o durante la noche. Esto permitirá que la grasa se solidifique en la superficie, facilitando su eliminación.
- Almacenar: Una vez que la grasa se haya eliminado, puedes almacenar el caldo en el refrigerador durante unos días o congelarlo en porciones para usarlo más tarde.
Nota: Puedes ajustar los ingredientes según tu gusto, añadiendo más vegetales, hierbas o especias según prefieras.
Fideos de arroz
Los fideos de arroz son un tipo de pasta hecha principalmente de harina de arroz y agua. Son muy populares en las cocinas del este y sudeste asiático y vienen en una variedad de grosores, desde fideos muy finos hasta cintas más anchas. Son una excelente alternativa sin gluten a los fideos hechos de trigo.
Receta básica para preparar fideos de arroz:
Ingredientes:
- Fideos de arroz (cantidad según la necesidad)
- Agua
Instrucciones:
- Remojo (para fideos más finos): Coloca los fideos de arroz en un tazón grande y cúbrelos con agua caliente. Deja reposar durante unos 10-20 minutos o hasta que estén tiernos. Luego, escúrrelos y enjuágalos con agua fría para detener la cocción.
- Hervir (para fideos más gruesos): Lleva una olla grande de agua a ebullición. Añade los fideos de arroz y cocina según las instrucciones del paquete, generalmente solo unos minutos. Una vez cocidos, escúrrelos y enjuágalos con agua fría.
- Uso: Una vez preparados, los fideos de arroz están listos para ser agregados a sopas, platos salteados, ensaladas o cualquier otra preparación de tu elección.
Nota: Aunque los fideos de arroz son una excelente opción sin gluten, siempre verifica las etiquetas si tienes una alergia o sensibilidad, ya que algunas marcas pueden procesarse en instalaciones que también manejan gluten.
Jengibre
El jengibre es una raíz tuberosa ampliamente valorada tanto por sus usos culinarios como medicinales. Es originario de Asia y es una de las especias más antiguas que se conocen. La parte del jengibre que se utiliza comúnmente es el rizoma, un tallo subterráneo horizontal.
Usos culinarios:
- Fresco: Se puede rallar, picar o cortar en rodajas y se utiliza en una variedad de platos, desde sopas y guisos hasta postres y bebidas.
- Seco: El jengibre en polvo es un ingrediente común en mezclas de especias y repostería.
- En conserva o confitado: Se utiliza como postre o guarnición.
- En almíbar: Usado en postres y coctelería.
- Como té: El té de jengibre se elabora a menudo para aliviar síntomas de malestar estomacal o resfriados.
Mezcla 5 especias
La mezcla de las «5 especias chinas» o «cinco especias en polvo» es una combinación tradicional de especias ampliamente utilizada en la cocina china y en otras cocinas del este y sudeste asiático. Es conocida por su sabor distintivo que combina lo dulce, ácido, picante, amargo y salado, representando los cinco sabores básicos de la cocina china.
Ingredientes comunes de la mezcla 5 especias:
- Anís estrellado: Aporta un sabor dulce y ligeramente regordete.
- Semillas de hinojo: Proporcionan un sabor dulce y anisado.
- Clavo: Da un sabor picante y fragante.
- Canela o casia: Aporta un aroma dulce y cálido.
- Pimienta de Sichuan: Proporciona un sabor picante y un leve cosquilleo en la lengua.
Receta básica de la mezcla 5 especias:
Ingredientes:
- 2 cucharaditas de anís estrellado
- 2 cucharaditas de semillas de hinojo
- 1 cucharadita de clavos de olor
- 1 cucharadita de canela en polvo (o casia)
- 1 cucharadita de pimienta de Sichuan
Instrucciones:
- Tostado (opcional): Puedes tostar ligeramente las especias en una sartén caliente y seca hasta que liberen su aroma. Esto suele tomar solo un par de minutos. Ten cuidado de no quemarlas.
- Moler: Usando un molinillo de especias o un mortero y maja, muele todas las especias hasta obtener un polvo fino.
- Almacenamiento: Guarda la mezcla en un recipiente hermético, en un lugar fresco y oscuro.
Esta mezcla es muy versátil y se utiliza para sazonar carnes, aves, mariscos y en algunas preparaciones vegetarianas. También se puede encontrar en recetas de marinadas, salsas y estofados. Debido a su sabor potente, es recomendable usarla con moderación.
Nota: Si bien esta es una receta básica, hay variaciones regionales de la mezcla 5 especias, y algunos cocineros o culturas pueden agregar o sustituir ingredientes según la disponibilidad o el gusto personal. Por ejemplo, en algunas variantes, se puede incluir el cardamomo negro o la nuez moscada.
Pimienta de Sichuán
La pimienta de Sichuán, también conocida como pimienta china, es una especia única originaria de la provincia de Sichuán en China. A pesar de su nombre, no está directamente relacionada con las pimientas negras o blancas tradicionales, sino que proviene de los frutos secos de varias especies de árboles del género Zanthoxylum.
Usos culinarios:
- Cocina china: Es un ingrediente clave en muchos platos de Sichuán, como el mapo tofu y el pollo kung pao.
- Mezclas de especias: Es un componente esencial de la mezcla de las «5 especias chinas».
- Otros: Además de la cocina china, esta especia se utiliza en otras cocinas asiáticas y es valorada por su sabor y sensación única.
Salsa de chiles
Tampoco puede faltar encima de la mesa una salsa de chiles rojos picante y espesa. Esta se usa tanto para cocinar como para agregar al gusto en los platos ya cocinados, en función de la valentía del comensal.
La salsa de chiles es una preparación culinaria popular en muchas culturas, y hay innumerables variantes según la región y los ingredientes disponibles. Estas salsas se utilizan para añadir sabor y picante a una variedad de platos. Aquí te proporciono una receta básica para una salsa de chiles.
