Independientemente de su procedencia, las bebidas energéticas suelen estar repletas de azúcar, cafeína y otros ingredientes que pueden ser perjudiciales cuando se consumen juntos. Estas bebidas se sintetizan en laboratorios para conseguir el efecto deseado. Algunos de sus componentes, como el azúcar y la cafeína, no son peligrosos por sí solos, pero cuando se mezclan en una bebida energética, pueden serlo.
Estiras la mano para coger la lata y lees la interminable lista de ingredientes que no entiendes muy bien. ¿Qué tendrá esta bebida energética? Probablemente es lo que piensa cualquiera cuando se bebe una. Es más, los ingredientes incluidos a menudo nos dan la sensación de que han sido inventados. Y así fue, ya que algunos de los componentes, para lograr el efecto energizante, han sido creados en laboratorios.
Los expertos han advertido de los peligros de consumir este tipo de bebidas desde que se popularizaron hace un par de años. Cualquier conocedor serio de las bebidas energéticas sabe que hay dos ingredientes esenciales en estas latas: la cafeína y el azúcar. Ambos son ingredientes que proporcionan un impulso y abundan en las latas.
Sin embargo, los expertos están preocupados por algo más que estos dos componentes. Son los ingredientes que los acompañan los que realmente hacen saltar las alarmas. Aunque es inofensiva por sí misma, la mezcla puede ser una bomba para quienes la beben. Zidenberg-Cherr afirma: «El problema de las bebidas energéticas es que tienen muchos ingredientes, y estas mezclas son las que más preocupan a los médicos. No sabemos cómo pueden actuar juntas».
¿Qué hay en estos energéticos? Estas son las sustancias alimenticias más comunes en los energéticos.
Taurina
«Los aminoácidos esenciales se encuentran en las proteínas, la carne, el marisco o la leche materna», explica Zidenberg-Cherr. «Ayudan al cuerpo a mantener la función neurológica y a mantener regulados los niveles de líquidos». Algunas personas afirman que los suplementos de taurina pueden aumentar el rendimiento deportivo, pero no hay suficientes pruebas que respalden estas afirmaciones.
«Nos preocupa la combinación de taurina con altos niveles de cafeína, que podría tener un efecto negativo en el corazón», dice Zidenberg-Cherr. A pesar de esto, un estudio demostró que la taurina podía contrarrestar algunos de los efectos cardiovasculares de la cafeína en lugar de empeorarlos.
Ginko biloba
Hay quienes afirman que, esta hierba aumenta la agudeza mental. «Ha habido muchos estudios que buscan acelerar la función cognitiva y el estado de alerta mental», dice Zidenberg-Cherr. «Pero no hay información consistente al respecto».
Según la Clínica Mayo, se ha utilizado como medicina durante miles de años, y la investigación científica apoya su uso para algunas condiciones médicas, incluyendo la demencia, la ansiedad y la esquizofrenia.
Pero para otros usos no hay evidencias, y sobre todo no hay estudios que hablen de la mezcla con otros ingredientes que puedan contener estas bebidas energéticas.
Zidenberg-Cherr añadió: «También podría depender de qué otros medicamentos esté tomando la persona». A menudo pensamos que las hierbas medicinales son seguras porque son naturales, pero si la persona que toma bebidas energéticas también está tomando otros medicamentos, estas hierbas podrían interactuar negativamente.
Ginseng
La medicina tradicional china utiliza esta hierba. Es una planta que se ha utilizado tradicionalmente para tratar muchas dolencias. En general, la gente piensa que el té verde refuerza el sistema inmunitario y mejora la salud en general. También suele ir acompañado de otros remedios herbales.
En general, la gente piensa que el té verde refuerza el sistema inmunitario y mejora la salud en general. También suele ir acompañado de otros remedios herbales. Los expertos dicen que no hay pruebas que respalden estas afirmaciones, pero se cree que a corto plazo pueden tomarse sin problemas de salud.
A pesar de esto, lo preocupante es que consumir demasiada cafeína puede exacerbar sus efectos y aumentar los efectos secundarios de su consumo, como la aceleración del ritmo cardíaco, explicó Zindenberg-Cherr.
Carnitina
El cuerpo produce naturalmente carnitina, que el organismo utiliza para convertir la grasa en energía. También puede comprarse como suplemento, y se cree que aumenta el rendimiento del ejercicio. Según Zidenberg-Cherr, faltan datos para promover su uso. No hay pruebas de que su consumo ayude a nada y hay poca información sobre su seguridad como suplemento.
Los estudios demuestran que la carnitina podría ser prometedora en el tratamiento de ciertas condiciones de salud, como las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales y el hipertiroidismo. En todos los casos, sin embargo, es importante investigar. Además, estos suplementos nunca deben tomarse sin la supervisión de un médico.
Guaraná
Es una planta que suele utilizarse en el té como estimulante y puede ser natural o añadida. Su principal ingrediente es la cafeína. Zidenberg-Cherr explica que «se ha asociado con el aumento de la energía y la mejora del rendimiento físico». Es GRAS, o Generalmente Reconocido como Seguro. Según Zidenberg-Cherr, no sabemos si el guaraná es seguro en combinación con otros ingredientes o si es seguro en altas cantidades de cafeína.
Extracto de café verde
Se cree que el extracto de café verde es un medicamento «mágico» para perder peso. Se comercializó en Estados Unidos como tal, con un estudio falso adjunto para respaldar sus afirmaciones. Los profesionales afirman que «es simplemente otra forma de cafeína» y que suele aparecer en las bebidas energéticas que se venden como «totalmente naturales».
«La gente cree que por ser natural es mejor», dice Zidenberg-Cherr. Sin embargo, el extracto de café verde funciona en el cuerpo de la misma manera que la cafeína. Y no, no es la pérdida de peso «mágica» que la sociedad ha estado buscando.
Las bebidas energéticas se denominan a veces refrescos con cafeína. Se venden en Europa desde hace dos décadas. En la actualidad, se producen en millones de unidades al año. Las bebidas energéticas se han hecho populares gracias a las campañas de marketing que se centran en los jóvenes y relacionan las bebidas energéticas con el deporte, la vitalidad, un mejor rendimiento mental o la mezcla perfecta con el alcohol para las actividades nocturnas.
